除了肉雞福利問題，足墊炎還會使生產者損失市場，像是以雞腳的出口就是一項好生意，而且很有機會增加利潤。因此，生產商在提升肉雞生產性能的同時，更應該著重在減少足墊炎發生率。在高飼養密度條件下使用益生菌進行的試驗，不僅改善肉雞性能，而且在墊料品質和足墊炎評分上也有所改善。

足墊炎 (footpad dermatitis或FPD) 在台灣又稱“臭腳”，是位於雞腳基部的皮膚炎，不論感染與否都可能存在壞死性病變，也可能導致雞隻跛行和生長表現變差。足墊炎的成因眾多，可以作為飼養管理之參考指標，進而判斷肉雞福利優劣狀況。在某些國家(例如瑞典、丹麥)以及某些速食業者(例如麥當勞)就針對足墊炎的發生率相當重視。歐盟也認為足墊炎是動物福利的指標，歐洲食品安全局(EFSA)正在對整合商施壓以期望降低評級。因為“臭腳”通常與肉雞場的不良墊料品質或高放養密度有關，也會影響糞便含量、墊料品質或皮膚完整性。飼料配方、雞隻腸道健康和環境條件會影響糞便，也會影響細菌承載量、蛋白質和水分；反過來又會影響氨氣的產生、細菌和毒素的負荷量。因此影響墊料品質的因素有-墊料材質、畜舍濕度、牧場管理和生物安全性。至於雞隻腳上皮膚的堅固程度取決於內在因素，像是與遺傳、維生素和礦物質狀態、胺基酸濃度、腸道健康以及膠原蛋白合成的任何問題有關。

肉雞加工廠可以將雞腳當作廢棄物處理，也可以應用在寵物食品中。在人類食品方面，中國、台灣和香港的雞腳市場很大。單以中國每年就進口30萬噸雞腳，價值4.5億美元，其他亞洲地區和中南美洲(例如墨西哥和秘魯)也喜好雞爪。

評估益生菌-安泰來® (Adisseo Alterion® NE50, Bacillus subtilis DSM29784) 對高放養密度的肉雞的影響。高放養密度往往會造成不良墊料品質，進而增加雞隻足墊炎的風險。將320羽Ross PM3肉雞分成16欄(13.3羽/m²)，飼養35天。以玉米-大豆商業飼糧作為對照組，而處理組之飼糧中另外添加益生菌-安泰來®，每公斤飼料之菌數可達到10⁸ CFU，兩組都分成育雛及生長階段，均以粒料形式供應。根據Welfare Quality®分類(圖1)，在第34天對雞隻性能進行測量，在第35天對墊料狀況評分進行測量。

根據Welfare Quality®分類(圖1)，對肉雞在35日齡時進行檢查，足墊炎的評分為5個等級。根據足墊變色、發炎的程度評估，以及壞死或潰瘍組織和膿腫的存在。
 
除了可以觀察雞隻之足墊發炎程度，也可以透過飼養場之墊料外觀(品質)做評比。墊料品質評比分為五個等級(0~4分)(圖2)：

與對照組相比，肉雞餵飼益生菌(安泰來®)的FCR和體增重顯著更好(分別為-2.9％、+4.8％)，也能提升飼料採食量(+1.7%)(表1)。表2顯示益生菌可以改善雞腳的狀態，試驗中對照組與安泰來®組之肉雞有出現嚴重足墊炎(3、4分)的比例分別是78%、69.8%，顯示安泰來®組可以降低嚴重足墊炎比例。由此得知，即使肉雞在高飼養密度下，益生菌-安泰來®能有效改善生長性能、墊料品質和“臭腳”發生率。因為益生菌不只在腸道活化成有益菌，也會減少病原菌的增殖、幫助營養吸收並建立良好的腸道環境，也維持雞隻的免疫系統，藉由以上好處，可以減少墊料潮濕和足墊炎的發生。

在此試驗中看到，較低的足墊炎評分相對具有較佳的生長性能，因為肉雞體重增加時與足墊炎發生率有正相關。除了對雞隻健康和動物福利的好處外，雞腳相當具有經濟價值，該市場的平均價格為每噸1,500美元。檢視在高放養密度下，益生菌(安泰來®)組的肉雞表現已接近中歐標準。最重要的是-肉雞可以藉由餵飼益生菌-安泰來®維持腸道健康，不只降低導致足墊炎的風險因子也可提升雞隻生長表現。