預防與控制乳牛蹄病的策略

蹄病或跛足會造成很大的經濟損失，包含採食量、體重及產乳量下降、縮短乳牛使用年限並影響繁殖性能。一項在英國的研究發現，診斷出蹄病的四個月前到五個月後都會影響產乳量，在305天泌乳期間平均損失357kg的產乳量，若是蹄底潰瘍損失更可能高達570kg。此外，蹄病也會影響繁殖表現，原因包含會降低採食量導致負能量平衡。跛足的乳牛發情表現較不明顯，蹄病帶來的緊迫也會使排卵週期延遲。以上減少產乳量、提前淘汰、治療費用、提高人力成本及較長的產仔間距等所帶來的損失，每頭乳牛約40-50歐元。因此預防與控制蹄病相當重要，以下提供五個策略。

環境溫度及清潔
在熱緊迫過後二個月，常會發現蹄病或跛足發生率提高，是因為乳牛久站所引起的，通風及冷卻設備可以提升乳牛舒適度，以減少發生率。再來是清潔，長時間暴露在糞便及尿液中會影響蹄部健康，因此要保持蹄部乾爽。

飼養密度
密飼對女牛或是年輕的乳牛會帶來社交緊迫，導致站立時間增加，因此需要有足夠的休息空間讓牠們有地方休息並避免受傷。

地板
德國一所大學的研究指出使用軟質橡膠地板，營造類似草地的觸感，相較於水泥地板可以提升蹄部健康。軟質橡膠地板可以做為緩衝並維持蹄部完整性，蹄雖然有脂肪做為緩衝墊，但仍不足以保持蹄部健康，尤其是高產乳牛因消耗較多的體脂肪以生產乳汁，因此若是在水泥地板的環境下更容易出現蹄病等問題。此外，乳牛在軟質橡膠地板一步可達78公分，但是在水泥地板僅能跨出58公分的距離，移動距離較遠可以改善乳牛蹄部的血液循環，並保護蹄殼。

營養
蹄主要由蛋白質及脂肪構成，通常乳牛會攝入充足的粗蛋白及脂肪酸，可發酵的碳水化合物使用量應設上限，以避免瘤胃微生物產生過多乳酸導致pH值降低，因為瘤胃pH值降低容易產生內毒素引發組織胺釋放，造成血管收縮及擴張、蹄葉及蹄的損傷，進一步發展成蹄葉炎；若是飼糧變化太快也會影響瘤胃中微生物，可能會使螺旋體增加，提高蹄趾皮炎(毛髮疣)發生率；因此精準調整飼料配方並監控乳牛健康，可以減少蹄病問題。礦物質營養也對蹄部健康相當重要(如圖)，鈣及鋅是生成角蛋白酵素的活化因子之一；鋅也可以改善蹄病問題，維持蹄部健康及完整性；銅參與角蛋白形成交叉連接，維持蹄部強健，因此須特別注意鋅銅的平衡，因為這兩種礦物質會互相拮抗，影響吸收利用率。維生素A及D可以維持蹄部防水的外層，生物素也是蹄部健康不可或缺的維生素之一。

蹄浴及修蹄
2-5%的硫酸銅常作為蹄浴液使用，但因可能重金屬汙染，也可考慮歐盟認證可用於有機農場的護蹄寶系列蹄浴液，可以降低蹄部問題的機率。建議每年至少1-2次修蹄，正確的修蹄可以讓蹄部更穩定，讓乳牛的體重平均分布於四肢，建議的時機在乾乳期及泌乳期100天左右，並須保留修蹄相關紀錄。
 
參考資料
Salah Hamed Esmail. (2021) Lameness: A look at fertility, milk production and control.
Salah Hamed Esmail. (2020) Hoof health: 5 Prevention and control strategies.

 Betty Li